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Se depender dos avanços consecutivos das pesquisas com materiais magnetocalóricos, estão contados os dias das geladeiras convencionais, envolvendo antiquados compressores. A nova tecnologia que desponta promete o uso de materiais magnetizáveis especiais que, ao serem desmagnetizados, teriam a mesma função refrigerante dos gases (freon ou outros substitutos) ao serem expandidos: À semelhança de um “gelo magnético” tais materiais absorvem calor de suas vizinhanças ao passarem do estado magneticamente ordenado -que no gelo real corresponde à ordem cristalina- para o estado magneticamente desordenado -que no gelo, corresponde a seu derretimento. Os materiais magnetocalóricos vêm sendo investigados há cerca de dez anos, desde que Pecharsky e Gschneidner (University of Ames-USA-1997) descobriram o Efeito Magnetocalorico Gigante no composto Gd5Ge2Si2. Esses estudos tiveram grande impulso quando o grupo brasileiro liderado por Sérgio Gama (Unicamp-2004) descobriu o Efeito Magnetocalórico Colossal no composto MnAs.
Em todos esses processos (magnético, gelo ou dos gases) o que produz o resfriamento do sistema é a passagem do sistema (magneto, gelo ou gás) de uma situação mais organizada (imã com átomos e elétrons alinhados, segundo uma orientação magnética específica - no caso magnético - ou moléculas da água ou do gás num estado de compressão tal que se assemelha ao de um vapor quase que condensado no estado líquido) para uma situação mais caótica (desmagnetização causada pela subita retirada de um campo magnético externo, fusão do gelo ou da rápida expansão do gás).
Para explicar melhor, vamos lembrar do que acontece com o jato de um tubo “spray”, quando liberamos rapidamente o líquido (ou quase-líquido) que se encontrava comprimido no interior do tubo: Quem já fez essa experiencia sabe que a brusca expansão do “líquido” para o meio ambiente -onde a pressão é menor que no interior do tubo- faz com que o jato saia “geladinho”. Para essa operação de desordenamento, os físicos utilizam o termo ENTROPIA, que se relaciona exatamente à DESORDEM: Nos três exemplos mencionados observa-se um aumento da ENTROPIA e essa transformação exige o consumo de energia da vizinhança (imediato ou após algum tempo). Este é o princípio em que os refrigeradores se baseiam para funcionar. No caso dos materiais com Efeito Magnetocalórico Colossal, observa-se uma dupla transformação: Magnética e estrutural, simultâneas o que faz com que a retirada de energia das vizinhanças seja ainda maior. É como se o gelo que resfria a bebida fundisse duas vezes.
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The magnetocaloric materials are likely to be the next generation of cryogenic materials, replacing the old compressors used in conventional fridges. Similarly to a “magnetic ice” the magnetocalloric materials transform magnetic ordering (that in the ice corresponds to the crystal structure) into magnetic disrdering (that in the ice corresponds to its melting). Such a magnetic process has been studied more intensively in the last ten years when Pecharsky and Gschneidner (University of Ames-USA-1997) discovered the Giant Magnetocaloric Efect in Gd5Ge2Si2. A huge momentum has been done by Sergio Gama and his Brazilian Group (Unicamp-2004) after the discovery of the Colossal Magnetocalóric Effect in the MnAs compound.
In all systems (magnetic, ice or gas) the freezing property is related to the transformation from an ordered state (magnetic, structural or condensed gas) to a disordered one, observed as a consequence of the removal of a magnetic field, or melting or a rapid gas expansion.
This is what happens when a liquid or condensed gas in a spray tube expands sudenly: the gas has the freezing effect well known by everyone who experienced it. The physicists define the disordering action using the term ENTROPY, related straightforwardly to DISORDER. In all referred processes we observe an increase of ENTROPY and this demands the removal of heat (imediate or after a while) from the neighborhood. This is the principle used in all fridges. In the Colossal Magnetocaloric Effect we observe a double transformation: magnetic and structural, simultaneously, removing even more heat from the neighborhood. It is like an ice with a double melt cooling your drink.

